列管式冷却器的工作原理是通过两种不同温度的介质在管内和管外进行热量交换。热介质通常走壳程，将热量传递到传热管的表面，而冷的介质走管程，将热量带走。列管式冷却器通常使用水作为冷介质，因此也常称作水冷却器。工作时，热介质通过壳程将热量传递到传热管的表面，而冷却水在管内流动，吸收热介质放出的余热后由出水口排出，从而保持工作介质在额定的工作温度。
